Раскрыта тайна рассыпчатого астероида

Считается, что большинство метеорных дождей формируется из комет, ледяные тела которых испаряются по мере сближения с Солнцем.

Комета нагревается, разрушается, а ее частицы сгорают в атмосфере Земли. Однако метеорный поток Гемини, который наблюдается в декабре каждого года, возможно - образуется всего от одного астероида под названием Фаэтон-3200.

Так что же делает возможным рассыпание твердого, каменистого тела астероида? Подсказка на этот вопрос была получена в июне 2009 года, когда космический аппарат НАСА - STEREO-A наблюдал его повышенную яркость при максимальном подлете к Солнцу.

Так, группа ученых во главе с Девидом Джуитом из Калифорнийского Университета подсчитала, что в этот момент астероид нагревается примерно до 500-700 градусов по Цельсию. По их словам - этого вполне достаточно для того, чтобы молекулы космического камня начали двигаться настолько быстро, чтобы его тело начало рассыпаться.

Напомним, метеорный поток - это совокупность метеоров, порожденных вторжением в атмосферу Земли роя метеорных тел.

Чаще всего звездным или метеорным дождем называют метеорный поток большой интенсивности (с зенитным часовым числом до тысячи метеоров в час).

Поскольку метеорные рои занимают четко определенные орбиты в космическом пространстве, то, во-первых, метеорные потоки наблюдаются в строго определенное время года, когда Земля проходит точку пересечения орбит Земли и роя, а во-вторых, радианты потоков при этом оказываются в строго определенной точке на небе (созвездии).

Не следует путать понятия метеорный поток и метеоритный дождь. Если метеорный поток состоит из метеоров, которые сгорают в атмосфере и не достигают земли, то метеоритный дождь — состоит из метеоритов, которые выпадают на землю. Раньше не отличали первые от вторых и оба эти явления называли «огненный дождь».