Открытие немецким астрономом И. Кеплером

После открытия немецким астрономом И. Кеплером (1571—1630) законов движения планет и вычисления их орбит, а И. Ньютоном (1662—1727) закона всемирного тяготения идеи Коперника получили новую жизнь. С этого времени и утвердились основы научной планетологии и космологии. Особенно бурно развиваются знания о вселенной и небесных телах в наше время — век космических исследований.

Вселенная — весь мир — это сочетание двух типов концентрации материи: разреженного космического пространства (один атом в кубическом сантиметре!) и сверхплотных сгущений материи в звездах. Звезды удалены друг от друга на огромные расстояния, в миллионы раз превышающие их диаметр. Они группируются в скопления — галактики, а эти последние в еще более крупную ассоциацию — метагалактику звезд и туманностей. Галактики имеют разные формы — удлиненные, линзовидные, шаровидные.

Наиболее изучена наша Галактика. Она имеет спиралевидную уплощенную форму с ответвлениями — рукавами. Большая часть звезд сосредоточена в осевой зоне, близкой к плоскости симметрии Галактики. И именно там пролегает известный всем Млечный Путь, скопление бесчисленного множества звезд. В нашей Галактике их около 100 миллиардов.

Звезды неодинаковы по размерам, светимости, «возрасту». Среди них есть сверхгиганты, гиганты, звезды средних размеров и маленькие — карлики.
В своем развитии звезды проходят разные стадии. Возникнув при сгущении материи и ее разогреве, звезды достигают сверхвысоких температур. В них происходят термоядерные реакции с превращением водорода в гелий, ведущие к дальнейшему разогреву, сгоранию и излучению энергии и материи в мировое пространство.

Со временем звезды гаснут. Может быть, многие из тех блестящих звезд, какие мы видим сейчас на небосводе, давно уже погасли, и до нас доходит их далекий свет. А другие звезды только появляются при новых взрывах и сжатии материи. Эти новорожденные звезды называют новыми и сверхновыми.