Земля как космическое тело

Наш дом — Земля. Знания о Земле, ее форме, размерах, строении, положении среди других планет непрерывно расширяются. Успехи наук приносят много новых сведений. Мы сейчас знаем, что Земля лишь ничтожная пылинка мироздания, одна из маленьких планет небольшой звезды — Солнца, которое входит в Галактику — огромное скопление 100 миллиардов звезд. Но есть и другие галактики, объединяемые в более крупную звездную ассоциацию — метагалактику.

Большие успехи астрономии благодаря совершенствованию телескопов, применению астрофотографии, точных физических методов исследований — спектрального, рентгено-химического, радиохимического и других анализов — позволяют все глубже проникать в тайны вселенной.

Человека всегда привлекало звездное небо. И теперь, вырываясь изредка из плена городской цивилизации, как и наши первобытные предки, часами сидевшие у костров (у них для этого было предостаточно времени), мы глядим на чудесное таинственное небо. И в глубокой древности люди, несомненно, замечали сложные по форме скопления звезд — созвездия. А Солнце, дарующее свет, тепло и жизнь, обожествляли. Да и наши предки, славяне, всего тысячу с небольшим лет назад поклонялись Солнцу — всесильному Яриле. Звездам и особенно планетам, блуждающим по небосводу (их рано научились отличать среди неподвижных звезд, не меняющих своего относительного расположения), приписывали колдовские свойства. По расположению их гадали, предсказывали события, судьбы людей.

Из наблюдений за светилами рождались не только суеверия, но и практические знания. В странах древних цивилизаций (Египет, Междуречье, вероятно, Китай) уже в III тысячелетии до нашей эры жрецы наблюдали за небом. Они составляли календари, точно определяли число суток в году, а по фазам Луны выделяли месяцы. Сначала это были лунные календари, позднее — солнечные.